Las piezas de automóvil deterioran el embalaje de tres maneras distintas: son densas para su tamaño, tienen superficies mecanizadas que se corroen y muchas presentan bordes afilados que cortan lo que las rodea. Una especificación de caja que resuelva uno de estos problemas fallará con los demás.
El peso es la primera limitación
Una caja de discos de freno pesa mucho más por unidad de volumen que casi cualquier otro producto del comercio general. Esto tiene dos consecuencias:
La calidad de la caja debe corresponder al peso, no al tamaño. Una caja pequeña que contiene 20 kg de discos necesita cartón de doble pared con una resistencia a la compresión adecuada para la altura de apilamiento. El cartón de pared simple dimensionado según las medidas se hundirá en el centro de un palé.
Las cajas de la base soportan todo lo que tienen encima. La altura de apilamiento debe limitarse según la resistencia a la compresión, que disminuye considerablemente con mucha humedad; en condiciones tropicales se suelen citar cifras cercanas al 50 % de pérdida. Una pila estable en un almacén seco puede aplastarse dentro de un contenedor que cruza el ecuador.
La regla práctica: especificar la resistencia a la compresión de la caja según la humedad del destino y la altura real de apilamiento, no según una cifra obtenida en un banco de pruebas.
Superficies mecanizadas
Todo lo que tenga una cara mecanizada —discos, tambores, bujes, bridas, ejes— se corroerá durante el tránsito si no está protegido. Opciones, de menor a mayor coste:
- Aceite anticorrosivo, la opción más barata; requiere desengrasado durante el montaje.
- Papel o película VCI, económicos y eficaces en un embalaje razonablemente cerrado.
- Bolsas de polietileno individuales con VCI, mejores para piezas que permanecerán almacenadas en las existencias del distribuidor.
- Piezas recubiertas, la opción más costosa y con la mejor apariencia en estantería.
El error que conviene evitar es proteger la pieza y olvidarse del embalaje. El VCI funciona saturando un volumen cerrado; una pieza tratada dentro de una caja abierta pierde la mayor parte de su eficacia.
Bordes afilados y piezas duras
Los soportes estampados, los juegos de cadenas, los piñones y los componentes de suspensión tienen bordes que perforan las bolsas, rozan las piezas vecinas y, con el tiempo, atraviesan la propia caja. Dos prácticas resuelven la mayoría de estos problemas:
Envolver cada pieza por separado para que no entren en contacto entre sí. Las piezas sueltas dentro de una caja llegan rayadas aunque la caja esté intacta.
Rellenar los espacios vacíos. Una pieza que puede moverse se moverá durante seis semanas. Ese movimiento es lo que convierte un borde afilado en un agujero en la caja.
Paletización
Para mercancías densas, suele valer la pena paletizar a pesar del coste en volumen:
- Los daños durante la manipulación disminuyen considerablemente: la maquinaria mueve el palé, en lugar de hacerlo a mano.
- La carga y descarga son mucho más rápidas, algo importante cuando se cobran gastos de demora.
- La estabilidad de la pila depende del patrón de paletización, no de quien haya cargado el contenedor.
Hay que hacer dos comprobaciones: confirmar que el destino puede manipular palés —enviar palés a un almacén sin carretilla elevadora crea un problema en lugar de resolverlo— y confirmar que los embalajes de madera llevan la marca de tratamiento exigida, ya que muchos puestos fronterizos rechazan la madera sin tratar y la marca debe estar en la propia madera.
Etiquetado de un envío mixto
Los envíos de piezas de automóvil suelen incluir muchos códigos SKU en cantidades moderadas, por lo que la clasificación en destino es la tarea principal. Para agilizarla:
- Número de pieza destacado en al menos dos caras, con un tamaño legible desde cierta distancia.
- Cantidad por caja indicada para poder hacer el recuento sin abrirla.
- Numeración de cajas con el formato 12/47, que permite detectar de inmediato si falta una caja.
- Código de barras escaneable cuando el sistema del distribuidor lo utilice: impreso con un tamaño suficiente y sin cruzar una ondulación del cartón, o no se podrá leer.
- Peso bruto para seleccionar el equipo de manipulación.
Cuando se incluyen varios números de pieza en una misma caja, adjuntar al exterior una lista de empaque detallada ahorra mucho tiempo al almacén receptor y evita errores de recuento que pueden acabar en disputas.
Qué comprobar antes del primer envío
- Una caja embalada, pesada y medida, con las marcas tal como se imprimirán realmente.
- Un valor de resistencia a la compresión para la calidad de cartón de la caja a la altura de apilamiento prevista.
- Confirmación de que las superficies mecanizadas están protegidas y de que la protección se encuentra dentro de un embalaje cerrado.
- Marca de tratamiento del embalaje de madera, si se paletiza.
- Una prueba de escaneo del código de barras en la caja impresa, no en una prueba de impresión.
Las cinco comprobaciones cuestan poco durante la fase de muestras y mucho después de que se haya enviado un contenedor.