No existe una formulación de pastillas de freno que sea la mejor. Existe una formulación adecuada para un taxi que opera en un clima cálido y recorre 400 km al día, y otra distinta para un vehículo particular que permanece estacionado la mayor parte del tiempo; suministrar cualquiera de ellas al otro mercado genera reclamaciones.
Las tres familias
Semimetálicas. Normalmente contienen entre 30–65% de metal —lana de acero, polvo de hierro y cobre— aglutinado en resina.
- Ofrecen un buen rendimiento a altas temperaturas y resisten bien la pérdida de eficacia.
- Conducen el calor fuera de la superficie de la pastilla, lo que ayuda durante frenadas prolongadas.
- Son más ruidosas y producen polvo oscuro que se aprecia en las ruedas.
- Desgastan más los discos que las alternativas.
- La mordida en frío es más débil: la primera frenada en una mañana fría se siente menos firme.
NAO (orgánicas sin amianto). Contienen fibras de vidrio, caucho, carbono y aramida en resina, con poco o ningún metal.
- Son silenciosas, cuidadosas con los discos y ofrecen una buena mordida en frío.
- Son más blandas, por lo que se desgastan más rápido y producen más polvo: de color más claro, pero en mayor volumen.
- Pierden eficacia antes bajo calor prolongado.
Cerámicas. Contienen fibras y material de relleno cerámicos, con una pequeña cantidad de metal no ferroso.
- Las pastillas son silenciosas y producen polvo de color claro, menos visible en las ruedas.
- Ofrecen una fricción estable en un amplio intervalo de temperaturas.
- Tienen una larga vida útil y generan poco desgaste del disco.
- Son más caras.
- La mordida en frío puede ser más débil que con NAO, y la transferencia de calor al disco es mayor porque la cerámica conduce menos; es importante saberlo en aplicaciones exigentes.
El código de fricción en el canto
Las pastillas llevan un código de dos letras estampado en el canto. La primera letra corresponde al coeficiente de fricción medido a temperatura normal y la segunda, a temperatura elevada. Las letras corresponden a estos intervalos:
| Letra del código | Coeficiente de fricción |
|---|---|
| E | 0.25–0.35 |
| F | 0.35–0.45 |
| G | 0.45–0.55 |
| H | más de 0.55 |
Este código permite saber dos cosas de un vistazo:
Si la fricción se mantiene cuando la pastilla está caliente. Una pastilla con código FF mantiene el mismo intervalo en caliente y en frío. Una pastilla con código GE pierde una cantidad significativa de fricción cuando se calienta: eso es pérdida de eficacia, descrita en la propia pastilla.
Si una sustitución cambia el equilibrio de frenado. Instalar una pastilla con un coeficiente mucho mayor en un solo eje cambia el equilibrio entre la parte delantera y la trasera, lo que afecta a la estabilidad durante una frenada intensa. Al sustituir, igualar el código original es la opción predeterminada más segura.
El código es una herramienta útil de selección para los lotes recibidos: una pastilla cuyo código estampado no coincide con la muestra aprobada corresponde a una formulación diferente, independientemente de lo que indique la caja.
Adaptar la formulación al mercado
Aquí es donde entra en juego el criterio comercial.
- Clima cálido, terreno montañoso y uso comercial: semimetálicas o cerámicas de servicio pesado. La resistencia a la pérdida de eficacia es prioritaria; el ruido y el polvo son secundarios. Las flotas de taxis y minibuses encajan en este caso.
- Vehículos particulares urbanos y clima templado: cerámicas o NAO. El ruido y el polvo son lo que el cliente realmente percibe día a día.
- Caminos polvorientos sin pavimentar: una formulación más dura. Las pastillas blandas incorporan partículas abrasivas y después actúan como una pasta abrasiva sobre el disco.
- Clima frío con trayectos cortos: la mordida en frío es lo más importante; NAO o cerámicas con buena fricción a baja temperatura.
- Vehículos pesados o cargas pesadas: semimetálicas, por su capacidad y transferencia de calor.
Asentamiento
Las pastillas nuevas necesitan un procedimiento de asentamiento: una serie de frenadas moderadas desde una velocidad moderada, dejando que se enfríen entre ellas, para transferir una capa uniforme de material de fricción al disco.
Omitir este procedimiento produce dos de las reclamaciones de garantía más habituales en esta categoría. Una transferencia irregular provoca una vibración que se siente exactamente igual que un disco deformado, y con frecuencia se diagnostica erróneamente como tal, lo que lleva a sustituir el disco cuando el problema eran las pastillas. Además, una frenada intensa con pastillas sin asentar puede depositar una zona de material que se convierte en un punto alto permanente.
Incluir en la caja una tarjeta con las instrucciones de asentamiento cuesta prácticamente nada y elimina una parte medible de las reclamaciones. En mercados donde las pastillas son instaladas por talleres informales, una tarjeta con ilustraciones funciona mejor que un texto.
Qué comprobar en un lote recibido
- Código de fricción estampado en el canto, comparado con la muestra aprobada.
- Grosor y planitud de la placa de soporte. Una placa arqueada no se asienta correctamente en la pinza y desgasta la pastilla de forma irregular.
- Integridad de la unión. La separación del material de fricción respecto de la placa de soporte es el defecto más peligroso de esta categoría. La prueba de cizallamiento es la comprobación adecuada; como mínimo, inspeccione la línea de unión para detectar huecos.
- Chaflanes y ranuras presentes según las especificaciones; controlan el ruido y su ausencia provoca reclamaciones por chirridos.
- Calza y herrajes incluidos y correctos. La falta de calzas es una causa frecuente de reclamaciones por ruido que se atribuyen al material de fricción.