O grau térmico é a especificação que mais frequentemente é escolhida incorretamente quando uma vela de ignição é substituída, e é aquela cujas consequências são mais graves. Uma vela demasiado quente não funciona apenas de forma irregular — pode perfurar um pistão.
O que significa o grau térmico
O grau térmico descreve a rapidez com que a vela conduz o calor para longe da sua ponta de ignição, transferindo-o para a cabeça do cilindro. Não diz nada sobre a faísca.
Uma vela quente tem um nariz isolador longo, por isso o calor percorre um caminho maior até alcançar o corpo metálico e a ponta permanece mais quente. Uma vela fria tem um nariz curto, dissipa o calor rapidamente e funciona a uma temperatura mais baixa.
A ponta precisa de permanecer numa faixa relativamente estreita — quente o suficiente para queimar os depósitos, mas fria o suficiente para não se tornar ela própria uma fonte de ignição. Aproximadamente 500–850 °C é a faixa habitualmente citada.
Demasiado fria: a ponta permanece abaixo da temperatura de autolimpeza, acumula-se carbono, a vela fica suja, surgem falhas de ignição e o motor funciona de forma irregular. É inconveniente, mas nada fica danificado.
Demasiado quente: a ponta incandesce e inflama a mistura antes de a faísca o fazer. Isto é pré-ignição e produz pressões no cilindro para as quais o motor não foi concebido. Destrói os pistões, e isso acontece rapidamente sob carga.
A assimetria é importante comercialmente: se uma substituição tiver de errar, deve errar para o lado frio.
Como interpretar os números
Não existe uma escala universal. Alguns fabricantes atribuem os números de modo que um valor mais alto corresponda a uma vela mais fria; outros fazem o contrário. Um "7" de uma gama e um "7" de outra não são comparáveis, e esta é uma fonte habitual de fornecimento incorreto.
O único método seguro é trabalhar a partir de uma referência cruzada para o motor específico, e não a partir do número. Quando um cliente pede um equivalente de uma vela que não tem em stock, confirme tanto a referência como o sentido da escala desse fabricante antes de apresentar uma cotação.
Materiais dos elétrodos
| Material | Vida útil típica | Preço relativo | Observações |
|---|---|---|---|
| Núcleo de cobre, ponta de liga de níquel | 20,000–30,000 km | 1× | Melhor condutividade, menor vida útil. Padrão para motores mais antigos. |
| Platina | 60,000–100,000 km | 2–3× | Ponta mais dura, resistente à erosão. Platina simples ou dupla. |
| Irídio | 100,000–160,000 km | 3–4× | Elétrodo central muito fino, menor tensão para produzir a faísca, maior vida útil. |
O mecanismo por trás da diferença de preço é a erosão. Cada faísca remove uma quantidade minúscula de metal, a folga aumenta e a tensão necessária para a ultrapassar sobe até que a bobina já não consiga fornecê-la. Os metais mais duros sofrem erosão mais lentamente.
O elétrodo central fino de irídio tem uma segunda vantagem: um elétrodo menor concentra o campo elétrico, permitindo que a vela produza a faísca com uma tensão mais baixa. Isso ajuda a fiabilidade da ignição em motores com energia de faísca reduzida ou pressões elevadas no cilindro.
Duas precauções que vale a pena transmitir aos clientes. Instalar uma vela de longa duração não prolonga o intervalo de manutenção, a menos que o fabricante do motor o especifique — outras operações de manutenção estão associadas ao mesmo intervalo. Além disso, uma vela com elétrodo fino num motor que funciona com muita sujidade pode ficar suja mais rapidamente do que uma vela convencional, porque existe menos massa térmica na ponta.
Ajuste da folga
A maioria das velas é fornecida com a folga pré-ajustada e, na maior parte dos casos, a folga está correta para a aplicação pretendida. Duas situações exigem verificação:
A vela abrange várias aplicações com folgas especificadas diferentes. A folga de fábrica é adequada para uma delas.
A vela caiu ou sofreu um impacto durante o transporte. O elétrodo de massa dobra-se facilmente e um elétrodo visivelmente dobrado deve ter a folga reajustada ou a vela deve ser descartada.
O ajuste de uma vela de irídio ou platina com fio fino requer cuidado: a ponta de metal precioso é pequena e frágil, e fazer alavanca contra o elétrodo central pode lascá-la. Só se deve mover o elétrodo de massa, utilizando uma ferramenta que exerça pressão exclusivamente sobre a lingueta de massa.
Como interpretar uma vela usada
A vela é o instrumento de diagnóstico mais barato do motor, e o aspeto de uma vela devolvida explica frequentemente uma reclamação de garantia:
- Depósitos castanho-claro ou cinzentos — grau térmico correto, combustão saudável.
- Fuligem preta seca — funcionamento com mistura rica ou grau térmico demasiado frio.
- Preto oleoso — entrada de óleo na câmara. Não é um problema da vela.
- Isolador branco e com bolhas, elétrodo erodido — funcionamento demasiado quente. Grau térmico demasiado quente, mistura demasiado pobre ou avanço excessivo da ignição.
- Elétrodo derretido ou partido — pré-ignição ou detonação. Investigue antes de fornecer substituições, porque as substituições falharão da mesma forma.
Quando um cliente comunica falhas repetidas das velas, peça fotografias das velas removidas antes de enviar um lote de substituição. Os depósitos normalmente identificam se a falha está na vela ou no motor, e essa conversa é muito mais fácil antes de um segundo lote falhar.