Ouvrez deux filtres à huile portant le même numéro de pièce et la différence est généralement évidente en dix secondes. L’un contient deux clapets et un empilement profond de plis ; l’autre contient un ressort, un peu de papier et beaucoup d’espace vide. Les deux se montent sur le filetage.
Les deux clapets qui remplissent l’essentiel du travail
Le clapet anti-vidange est une membrane en caoutchouc située au niveau des orifices d’admission. Lorsque le moteur s’arrête, il empêche l’huile de s’écouler du filtre vers le carter. Sans ce clapet, le filtre se vide pendant la nuit et, au démarrage à froid suivant, le moteur fonctionne pendant une ou deux secondes avec des paliers non pressurisés, le temps que le filtre se remplisse.
Les filtres bon marché l’omettent parfois ou utilisent une membrane en nitrile qui durcit après quelques cycles thermiques et n’assure plus l’étanchéité. Le silicone reste flexible beaucoup plus longtemps et c’est le matériau utilisé dans un filtre de qualité. La différence est visible sur un échantillon ouvert et il est raisonnable de demander au fournisseur de la spécifier par écrit.
Tous les moteurs n’en ont pas besoin. Les filtres montés verticalement avec l’ouverture vers le haut se vident moins, et certains fabricants omettent volontairement ce clapet. Le problème n’est pas sa présence ou son absence en soi, mais le fait de copier un filtre et d’ajouter ou de supprimer arbitrairement le clapet.
Le clapet de dérivation est un dispositif de décharge actionné par ressort. Lorsque le média filtrant est obstrué, par exemple par une huile froide et épaisse au démarrage ou par un filtre laissé en place bien trop longtemps, le clapet s’ouvre et laisse passer l’huile sans filtration. Une huile non filtrée est préjudiciable ; l’absence d’huile est catastrophique. Le clapet existe pour permettre au moteur de survivre à ce compromis.
Sa pression d’ouverture dépend du moteur et se situe généralement dans la plage de 0.8–1.5 bar en pression différentielle. Si elle est réglée trop bas, le filtre dérive l’huile dans des conditions normales et ne filtre rien. Si elle est réglée trop haut, il ne protège pas le moteur lorsque le média est obstrué. Un fournisseur incapable d’indiquer la pression d’ouverture ne maîtrise pas ce composant.
Le média filtrant
Trois éléments décrivent un média filtrant, et seul le premier figure sur la plupart des fiches techniques :
- Classement en microns. Il est généralement indiqué comme nominal, c’est-à-dire la taille à laquelle le filtre élimine une proportion donnée des particules. « 20 microns nominal » et « 20 microns absolu » décrivent des filtres très différents, et il est courant d’indiquer la valeur nominale sans le préciser.
- Rendement pour une taille de particule donnée, exprimé en pourcentage. C’est le chiffre le plus pertinent et celui qu’il faut demander.
- Capacité de rétention des impuretés : la quantité de contaminants que le filtre absorbe avant de se boucher. Elle détermine si le filtre tient pendant son intervalle de maintenance et elle est fortement corrélée à la surface des plis.
Le nombre et la profondeur des plis constituent un indicateur visuel de la capacité. Un filtre comportant 60 plis profonds retient beaucoup plus de contaminants qu’un filtre comportant 30 plis peu profonds dans le même boîtier, et vous pouvez les compter sur un échantillon ouvert sans aucun équipement.
Détails de construction susceptibles de provoquer des défaillances en service
Collage des embouts. L’empilement de plis est scellé sur des embouts métalliques ou en fibre. Si l’adhésif se dégrade, l’huile contourne le média au lieu de le traverser et le filtre ne remplit plus du tout sa fonction, sans symptôme externe. Il s’agit du défaut invisible le plus lourd de conséquences dans cette catégorie.
Résistance du tube central. Le tube perforé situé à l’intérieur résiste à l’écrasement sous l’effet de la pression différentielle. Un tube trop mince peut s’effondrer lorsque l’huile froide le traverse sous pression, entraînant le média avec lui.
Jonction du boîtier et pression d’éclatement. Les circuits d’huile subissent des pointes de pression nettement supérieures à la pression normale de fonctionnement. Les filtres sont soumis à un essai d’éclatement et le fournisseur devrait pouvoir communiquer une valeur.
Matériau et maintien du joint. Un joint qui gonfle dans l’huile chaude ou qui sort de sa gorge lors de la manipulation provoque une fuite que le client remarque immédiatement et impute au monteur.
Une inspection par ouverture accessible à tous
Prélevez un filtre dans chaque lot, ouvrez le boîtier avec un coupe-filtre et vérifiez les points suivants :
- Le clapet anti-vidange est-il présent et le caoutchouc est-il toujours flexible ?
- Y a-t-il un clapet de dérivation et le ressort présente-t-il une véritable tension ?
- Comptez les plis et mesurez leur profondeur. Comparez-les à l’échantillon de référence conservé à partir du premier article approuvé.
- Tirez doucement sur l’étanchéité de l’embout. Elle ne doit pas se détacher.
- Vérifiez que le tube central possède une épaisseur de paroi suffisante et des perforations propres.
Conserver un échantillon de référence ouvert provenant du lot d’échantillons approuvé est l’étape de contrôle qualité la plus utile dans cette catégorie de produits. Chaque lot ultérieur est comparé à un objet physique plutôt qu’à une spécification que personne ne lit.