Abra dos filtros de aceite con el mismo número de pieza y la diferencia suele ser evidente en diez segundos. Uno contiene dos válvulas y un paquete de pliegues profundo; el otro contiene un resorte, algo de papel y mucho espacio vacío. Ambos encajan en la rosca.
Las dos válvulas que realizan el trabajo importante
La válvula antirretorno es un diafragma de goma situado en los orificios de entrada. Cuando el motor se detiene, evita que el aceite salga del filtro y vuelva al cárter. Sin ella, el filtro se vacía durante la noche y, en el siguiente arranque en frío, el motor funciona durante uno o dos segundos con los cojinetes sin presión mientras el filtro se vuelve a llenar.
Los filtros baratos la omiten o utilizan un diafragma de nitrilo que se endurece después de unos cuantos ciclos térmicos y deja de sellar. La silicona permanece flexible durante mucho más tiempo y es lo que utiliza un filtro de calidad; la diferencia es visible en una muestra abierta y es razonable pedir al proveedor que lo especifique por escrito.
No todos los motores necesitan una. Los filtros montados verticalmente con la abertura hacia arriba se vacían menos, y algunos fabricantes omiten deliberadamente la válvula. El problema no es su presencia o ausencia en sí, sino copiar un filtro y añadir o quitar la válvula arbitrariamente.
La válvula de derivación es una válvula de alivio accionada por resorte. Cuando el material filtrante está obstruido, ya sea por aceite frío y espeso durante el arranque o por haber dejado el filtro instalado durante demasiado tiempo, la válvula se abre y permite que el aceite pase sin filtrar. El aceite sin filtrar es perjudicial; no tener aceite es catastrófico. La válvula existe para que el motor sobreviva a ese compromiso.
Su presión de apertura es específica para cada motor y normalmente se encuentra en la región de 0.8–1.5 bar diferencial. Si se ajusta demasiado baja, el filtro deriva el aceite en condiciones normales y no filtra nada. Si se ajusta demasiado alta, no protege cuando el material filtrante se obstruye. Un proveedor que no puede indicar la presión de apertura no está controlando este componente.
El material filtrante
Tres aspectos describen el material filtrante, y solo el primero aparece en la mayoría de las fichas técnicas:
- Clasificación en micras. Normalmente se indica como nominal, es decir, el tamaño en el que el filtro elimina una proporción determinada de partículas. "20 micras nominales" y "20 micras absolutas" describen filtros muy diferentes, y es habitual indicar la cifra nominal sin aclararlo.
- Eficiencia con un tamaño de partícula determinado, expresada como porcentaje. Esta es la cifra más significativa y la que conviene solicitar.
- Capacidad de retención de contaminantes, es decir, cuánto contaminante absorbe el filtro antes de obstruirse. Esto determina si el filtro soporta su intervalo de servicio y está estrechamente relacionado con el área de los pliegues.
El número y la profundidad de los pliegues son el indicador visible de la capacidad. Un filtro con 60 pliegues profundos retiene mucho más que uno con 30 pliegues poco profundos en la misma carcasa, y puede contarlos en una muestra abierta sin ningún equipo.
Detalles de construcción que fallan durante el servicio
Unión de las tapas de los extremos. El paquete de pliegues está sellado a tapas de los extremos de metal o fibra. Si el adhesivo falla, el aceite fluye alrededor del material filtrante en lugar de atravesarlo y el filtro deja de funcionar por completo, sin ningún síntoma externo. Este es el defecto invisible más importante de esta categoría.
Resistencia del tubo central. El tubo perforado interior resiste el colapso bajo presión diferencial. Un tubo delgado puede colapsar cuando el aceite frío se fuerza a atravesarlo, arrastrando consigo el material filtrante.
Costura de la carcasa y presión de rotura. Los sistemas de aceite experimentan picos de presión muy superiores a la presión normal de funcionamiento. Los filtros se someten a pruebas de rotura, y el proveedor debería poder facilitar una cifra.
Material y retención de la junta. Una junta que se hincha en aceite caliente o se sale de su ranura durante la manipulación provoca una fuga que el cliente detecta inmediatamente y atribuye al instalador.
Una inspección con el filtro abierto que cualquiera puede realizar
Tome un filtro de cada lote, abra la carcasa con un cortador de filtros y compruebe:
- ¿Está presente la válvula antirretorno y la goma sigue notándose flexible?
- ¿Hay una válvula de derivación y el resorte tiene una tensión real?
- Cuente los pliegues y mida su profundidad. Compárelos con la muestra de referencia conservada del primer artículo aprobado.
- Tire suavemente del sello de la tapa del extremo. No debería separarse.
- Compruebe que el tubo central tenga un espesor de pared adecuado y perforaciones limpias.
Conservar una muestra de referencia abierta del lote de muestras aprobado es el paso de control de calidad más útil en esta categoría de productos. Cada lote posterior se compara con un objeto físico en lugar de con una especificación que nadie lee.